今回フライトの都合で、日曜日をはさんだため、ラオスに行ってみた。

ラオスは、以前から一度訪問してみたいと考えていたので好都合であった。

ラオスのビエンチャン（Vientiane）まで、ハノイから1時間のフライト。

ホーチミンに行くよりも近い。

イミグレーションは15日以内の滞在の場合、ビザなしでOK。

空港に降り立つと、まず気になったのが人の少なさ。

空港からホテルまで約15分。

道中、人、車、バイクは見かけるが、ベトナムの1/10程度。

ビエンチャンの人口は、ラオスの10%の60万人。

うなずける。

宿泊先は、ビエンチャンの中心地にあるというLao Plaza Hotel。

早速、近くのレンタルバイクに行って、バイクを借りる。SUZKI Smash 110。

Honda Waveに似たバイク。

タクシーらしきものはなく、3輪バイクのトゥクトゥクがタクシー代りで、交渉が面倒なので、レンタルバイクにした。

ベトナムでは危険で乗ろうと思わないが、ここは交通量が少ないので、移動に便利だ。

また市内ではヘルメット着用が義務付けられている。

地図を片手に、まずは市内を回ってみた。予想以上に閑散としている。

ビエンチャンはタイ国境に近いため、国境にかかる橋（友好橋）に向かう。

国境への道はダンプカーが多く、砂埃や小石が飛び散るので、結構大変だ。

バイクで向かうこと30分、突如大きな建物を発見。

市内では見かけないほどの、人と車。

国境の周辺には、交易が行われているため、結構大きめのDuty Free Center（というか市場）があった。

イミグレーションには多くのタイ人、ラオス人が集まっている。

商品はすべてタイバーツ表示。どうもタイ人目当ての商売のようだ。

ラオスでは、USドルとタイバーツが市中でも使えるが、ここは完全にタイバーツ。

バンコクでも見かけタバコや酒などの免税品や食料、その他偽ブランドのバッグや洋服が目立つ。男性用はあまり見かけない。

その後、市内に向かい、凱旋門に似せて作ったというパトゥサイとか、金色に光る寺院のタートルアンをバイクで流しながらさっと周り、ホテルに戻った。

最後に近くのラオスレストラン（Kua Lao／クアラーオ）で夕食を済ませ1日を終える。

レンタルバイクの威力を感じた1日であった。